Οι παραλλαγές ενός και μόνο γονιδίου ευθύνονται για τις τεράστιες αποκλίσεις μεγέθους ανάμεσα στις διάφορες ράτσες σκύλων, ανακάλυψαν Αμερικανοί γενετιστές. Από τα τσιουάουα έως τη ράτσα του Αγίου Βερνάρδου, τα σκυλιά είναι τα θηλαστικά με τη μεγαλύτερη ποικιλία διαστάσεων. Οι επιστήμονες αποφάσισαν να αναζητήσουν την αιτία της απόκλισης εξετάζοντας σχεδόν χίλια πορτογαλικά νερόσκυλα. Η ράτσα αυτή παρουσιάζει τη μεγαλύτερη ποικιλία μεγέθους, με τα ζώα να ζυγίζουν από 11 έως 34 κιλά.
Οι σημαντικότερες γενετικές διαφορές ανάμεσα σε σκύλους διαφορετικού μεγέθους εντοπίστηκαν στο γονίδιο τoυ Igf-1 (ινσουλινόµορφος αυξητικός παράγοντας), το οποίο είναι ήδη γνωστό ότι επηρεάζει το σωματικό μέγεθος.
Γενετικά τροποποιημένα ποντίκια από τα οποία απουσιάζει εντελώς το γονίδιο δεν αναπτύσσονται κανονικά και γίνονται «μίνι» ποντίκια, ενώ σύμφωνα με προηγούμενη μελέτη, όσο μεγαλύτερο μέγεθος έχει ένα κανίς, τόσο υψηλότερα τα επίπεδα του ινσουλινόμορφου αυξητικού παράγοντα στο αίμα του.
Για να επαληθεύσουν τα αποτελέσματα των αρχικών τους παρατηρήσεων, οι επιστήμονες προχώρησαν στη γενετική ανάλυση 3.241 σκύλων από 143 ράτσες, ανάμεσά τους τους τσιουάουα, πεκινουά, κανίς νάνοι και βασιλικά κανίς, λουλού Πομεναρίας, σκύλοι της Δανίας και του Αγίου Βερνάρδου.
«Είναι εντυπωσιακό να βλέπει κανείς ότι τόσες πολλές ράτσες μικρών σκύλων προέκυψαν από τη μετάλλαξη ενός μόνο γονιδίου», γράφει στο Science η ομάδα του Νέιτ Σάτερ, γενετιστή στο Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας Ανθρώπινου Γονιδιώματος στο Μέριλαντ.
Σημείωση: Το μήνυμα αυτό γράφτηκε πάνω από 13 χρόνια πριν. Ο συντάκτης του πιθανόν να έχει αλλάξει απόψεις έκτοτε.
0
...με πολλούς φίλους